金刀比羅神社（高田屋嘉兵衛像と根室港を見下ろす展望台）

高田屋嘉兵衛像

高田屋嘉兵衛（1769–1827）は、淡路島に生まれた江戸時代後期の回船業者・海商です。

北前船による交易を通じて蝦夷地との往来を広げ、1799（寛政11）年には国後島と択捉島を結ぶ航路を開拓しました。

さらに択捉島や根室場所の経営にも携わり、鮭や昆布、鰊など北方の海産物を全国へ送り出すことで、北方地域の発展に大きく貢献しました。

1806（文化3）年には、航海の安全と地域の繁栄を願い、現在の根室金刀比羅神社の始まりとなる金刀比羅大神を創祀しました。

当時、日本とロシアの関係は悪化しており、1811（文化8）年にはディアナ号艦長ゴローニンが国後島で松前藩に捕縛されました。

ゴローニンの消息を確かめるため、1812（文化9）年、ディアナ号副艦長リコルドは嘉兵衛を国後島沖で拿捕し、カムチャツカへ連行します。

そこで嘉兵衛とリコルドは信頼関係を築き、帰国後は松前藩との交渉を仲介し、ゴローニン事件の平和的な解決に大きく貢献しました。

この功績は、民間人として日露間の紛争解決に尽力した先駆的な事例として高く評価されています。

根室金刀比羅神社の高田屋嘉兵衛像は、時代の変化に向き合い、人と人を結び、新たな道を切り拓くことで、私たちの街の歴史を紡いできた人々の物語を今に伝えています。

根室港を見下ろす展望台